Los difusores de membrana están formados por una estructura con miles de micro-perforaciones, las cuales generan burbujas finas en los tanques de aireación permitiendo obtener unos niveles altos de transferencia de oxígeno al agua residual. Es por eso que son adecuados para la aireación de plantas de tratamiento de aguas residuales industriales o urbanas.

El funcionamiento de estos difusores permiten trabajar con sistemas de aireación intermitente: cuando entra aire, las perforaciones se abren; cuando el aire se para, las perforaciones se cierran evitando que entre agua en las tuberías de distribución de aire.

Los difusores de aire se pueden instalar de forma fija o en módulos extraíbles. Con los primeros, es necesario que el reactor esté vacío para su mantenimiento; en cambio, con los extraíbles permiten el montaje, mantenimiento o reparación en plantas en funcionamiento.

Las ventajas principales frente a los sistemas de aireación superficial son que los difusores de aire permiten la regulación de aportación de oxígeno -manual o automática- y una buena distribución de estos permite que no haya zonas muertas sin aireación, eliminando malas olores. Los difusores permiten dar a los sopladores, más vida útil que la de los aireadores mecánicos convencionales al poder ubicar la sala de sopladores fuera del área de corrosión.

Según el tipo de difusores, se puede aplicar en diferentes ámbitos:

Difusores de membrana:

• EPDM: aguas residuales domésticas e industriales que no contengan hidrocarburos aromáticos o alifáticos (fuel, tolueno, aceites, grasas, hidrocarburos halogenados, etc.)..
• Silicona: indicada cuando existen grasas animales o vegetales, o con demanda de mayor estabilidad térmica.

Difusores cerámicos:

• Aguas residuales domésticas e industriales que no contengan lejías, ácido fluorhídrico y agua desmineralizada.